レース展望

平和島周年Vからさらなる加速

2024年のクラシックの開催地が戸田に決定した時、中田竜太はその大会に出場することを当面の目標に定めた。出場の権利を獲得するためにはG2以上のレースを勝つか、一般戦で数多く優勝すること。しかし、今年の優勝回数は思ったようには伸びず、GWまでに優勝できたのは2月の戸田一般戦1回だけ。それでも5月の平和島周年では久々に記念Vのチャンスが巡ってきた。主役と目された選手が苦戦する混戦の中で、中田は確実にポイントを重ねて予選を2位タイで通過し、準優もインから危なげなく押し切った。優勝戦は2号艇での乗艇で、インからトップスタートを決めて押し切りを図った上條暢嵩の懐を鋭く差して約5年ぶりのG1制覇。うれしさよりも「ホッとした」というのが偽らざる胸の内だったろう。目標達成の重圧から解き放たれ、今後は肩の力を抜いてレースができる。獲得賞金も年末のグランプリを狙える位置(6月9日現在27位)につけている。